玳瑁

玳瑁自古以來就被視為珍品，尤其是用玳瑁的龜板製作成的裝飾品，可謂奢華無比，由於玳瑁的這一特徵，野生玳瑁已經大量減少，這要引起人們的重視。

玳瑁如其他海龜一樣，具有典型的海龜特徵，都有扁平的軀體、保護性的背甲、以及適於划水的槳狀鰭足。一般雌性成龜體長為0.6－0.8米，雄性體長相若，體型較大者可達1米，而體型最大者甚至可達1.7米，平均體重一般可達45－80千克，歷史上曾經捕獲的最重的玳瑁達到210千克。

玳瑁最明顯的特點是其上顎鉤曲尖銳如鷹喙般，這也是其俗名之一「鷹嘴海龜」得名的原因。玳瑁的頭較長，前額具2對深紅棕色或黑色鱗甲，鼻孔離嘴較近，吻側內收扁平，前鰭足端各有2爪，後鰭足端各有1爪，前足大，較窄長，後足小，較寬短，游泳時姿態如飛鳥一般。

玳瑁背甲的盾板異常厚，除極老的玳瑁外軀體後部緣盾均呈鋸齒狀。其背甲平滑亮澤，年輕時腹甲呈心形，成熟後變長，脊稜明顯，幼龜背具3縱稜，一般為琥珀色，上有不規則的深淺不一的雲狀條紋，大多數條紋為淡黃色或棕黑色，並從背甲的中部向邊緣輻射。幼龜外表的個體差異一般從5個月大起開始變得顯著。

玳瑁的另一個特點就是其獨特的背甲，5片椎盾和4對肋盾排列緊密如覆瓦，不過老年玳瑁的盾片排列較疏且平置。椎盾和肋盾加起來是13塊盾片，組成了背甲的主體，俗名「十三鯪龜」、「十三鱗」和「十三稜龜」就是根據這個特點命名的。2片臀盾重疊，末端有較大縫隙。11對緣盾排列在背甲主體兩側，軀體後部的緣盾往往重疊，呈現出鋸齒狀邊緣。

玳瑁的甲殼長度可達約1米。腹甲為白色或黃色，有時有棕黑色斑點，具2條縱稜，由13片鱗甲組成。頭、尾和四足均可縮入甲內，四足扁平，正面為覆瓦狀緊密排列的黑色小斑塊，背面白色，排列有稀疏黑斑；尾較短，常藏匿於甲內。成年玳瑁雌雄差異較為明顯，雄龜比雌龜顏色鮮艷，雄龜尾粗大而腹甲凹陷，爪長，雌龜尾短小而腹甲平坦，爪短。

有證據表明，玳瑁的背甲剝離後，如果真皮層馬氏細胞（Malpighiancell）不受損傷，將其放歸大海，可以再生出龜甲。

太平洋玳瑁背甲更近似於心形，脊稜完全連續，頭部和鰭足正面的黑色部分為純黑色；大西洋玳瑁的緣盾排列接近直線，僅在尾部縮銳，脊稜僅在尾部4椎盾連續，頭部和鰭足正面的黑色部分為淺黑色。

玳瑁留在沙灘上的足跡是不對稱的，因為它們在陸上步行時左前足和右後足同時行動，右前足和左後足同時行動，這與綠蠵龜和稜皮龜對稱的步態是完全不同的。