即使你沒有飼養過變色龍，也一定對變色龍能夠變色的特點有所耳聞。我們都知道，變色龍會變色主要是出於自我保護，那麼究竟變色龍體內有哪些生理特徵導致它們會變色呢？你知不知道，變色龍有時候的顏色也會代表著它們的情緒呢？
變色龍
一、變色龍變色原因
變色龍變色取決於皮膚三層色素細胞。與其他爬行類動物不同的是，變色龍能夠變換體色完全取決於皮膚表層內的色素細胞，在這些色素細胞中充滿著不同顏色的色素。紐約康奈爾大學生物系的安德森對變色龍的「變色原理」進行了詳細解釋：變色龍皮膚有三層色素細胞，最深的一層是由載黑素細胞構成，其中細胞帶有的黑色素可與上一層細胞相互交融；中間層是由鳥嘌呤細胞構成，它主要調控暗藍色素；最外層細胞則主要是黃色素和紅色素。安德森說，「基於神經學調控機制，色素細胞在神經的刺激下會使色素在各層之間交融變換，實現變色龍身體顏色的多種變化。」
二、變色龍變色的作用
1、變色龍改變體色為了交流
變色龍改變體色的目的更多地是為了交流，並不只是為了進行偽裝。變色龍通過變成綠色、藍色、黃色、紅色、棕色、白色或黑色，彼此進行交流。與人們的普遍觀點相反，變色龍並不只是簡單地根據周圍環境改變顏色，而是通過體色展示它們的心情和態度，例如表達它們交配的意願。
2、變色龍膚色根據溫度、心情改變
變色龍根據溫度、心情和紫外線改變膚色，這些變化在預示它們的社交活動和活躍程度方面扮演著重要角色。雌性豹紋變色龍（Panther Chameleon）懷有後代或者希望告訴雄性它們沒有交配意願時，橙色斑紋會變成咖啡色或黑色。它們通過體色直接告訴對方自己的意思。
變色龍
3、外層皮膚透明
變色龍的外層皮膚是透明的，下面還有三層皮膚，每層都有不同細胞，內含被稱作色素體的色素，這使得它們具有改變體色的能力。第一層包含被稱作xantrophores的紅、黃色素；第二層通過guanophores控制藍色；第三層包含擁有黑色素的melanophors。
4、變色龍憤怒時可能變嫩黃色
變色龍的表皮細胞根據外界光線和溫度的變化以及體內化學反應進行擴張和收縮。例如憤怒的變色龍可能會變成嫩黃色，這是因為當它生氣時，黃色細胞發生膨脹，阻礙下層的藍光反射出來。
5、變色龍的尾部會不斷蛻皮
變色龍的尾部會不斷蛻皮。變色龍的皮膚不生長，因此它必須經常蛻皮。小變色龍每隔幾周蛻皮一次，成年變色龍大約每隔4個月蛻皮一次。
由於變色龍沒有外耳、中耳和真正意義的面部表情，因此人們認為變色龍幾乎是個聾子，它們主要通過遠距離擺動身體進行交流。除此以外，變色龍在面對面互動時還能通過瞭解對方的膚色，來確定對方的心情，比如，黃色的意思是「走遠點！我煩著呢」。我們只是認為變色龍的變色本領非常棒，可能不會想到它跟表達情緒有關。
其實變色龍能夠變色的特性也正印證了物競天擇論，變色的特性不但能幫助變色龍獵食，也能夠為它們帶來很好的防禦。
