蜥蜴

蛇與蜥蜴雖然都是冷血爬行動物，但是卻有著完全不同的外觀，蜥蜴有著明顯的四肢，而蛇是沒有四肢的，說他們是屬於共同的祖先你相信嗎？近日來，科學家的發現解釋了這一問題。

一、9500萬年前海生蜥蜴化石被「發現」

一個距今9500萬年的怪異海生蜥蜴化石，日前被科學家「發現」。這只怪異蜥蜴具有功能退化的、很小的前腿，為科學家解釋現代爬行動物尤其是蛇類從海洋生物進化而來提供了有力的證據。

據專家分析，這塊蜥蜴化石代表了向無肢方向進化的、人類所知的最早蜥蜴種群。這塊化石上的蜥蜴，前腿功能明顯已經退化，只是在身體前部稍顯突出而已，整個身體顯得很像蛇類動物。儘管其後腿看上去尺寸正常，但研究專家表示，這只蜥蜴可能是類似鰻魚的海洋生物，只能在陸地上停留很短的時間。

據悉，這塊蜥蜴化石，最初來自斯洛文尼亞的一家採石場。它早在19世紀時就被發現並一直放在意大利的一家博物館，但被科學家忽視了100多年。前不久，加拿大艾伯塔大學古生物學家邁克爾‧考德維爾帶領的研究小組，從博物館中「發現」了這塊寶貴的化石。考德維爾表示，這只蜥蜴屬小肢脹蜥類，是一種與蛇類很相似的動物。

讓科學家感興趣的是，這塊新「發現」的化石，與早期蛇類化石標本（同樣還殘留有後腿）所屬年代相同。考德維爾稱：「它看上去屬於海生動物，很像在中東發現的殘留有後腿的蛇類化石。」

專家們相信，蜥蜴與蛇類動物都有著共同的祖先。脹蜥與早期蛇類，都是通過「拉長」身體、「縮短」前腿方式進化而來。考德維爾說：「這種新化石表明，白堊紀時代的蜥蜴與蛇類，前肢首先退化，然後後肢慢慢退化。」

專家稱，長期以來科學家對蛇類進化過程存在爭議，這塊化石的發現對解決這一問題有著重要意義。此前，曾有化石證據顯示，蛇類是從陸地生物進化而來。但包括這塊蜥蜴化石在內的很多證據則表明，蛇類最初是從海洋生物進化而來的。

二、蛇與蜥蜴有什麼區別

有人認為蜥蜴與蛇的區另在於蜥蜴有四隻足，而蛇沒有足。在一部分蟒科蛇類的洩殖肛孔兩側都可找到一對呈爪狀的後肢；而蛇蜥，在外形上連足的痕跡都找不到，人們常常把它們誤認為是蛇。

就外形上易於識別的特點，蜥蜴與蛇的區別是：

1．蜥蜴下頜骨的左右兩半以骨縫結合，不能活動，口不能張大。蛇的下頜骨左右兩半以韌帶相連，彼此間可拉開，這是蛇的口可以張得很大的原因之一。

2．蜥蜴一般具有四肢，即使四肢都退化無存的種類，其體內必有前肢帶（肩帶）的殘餘。蛇一般不具四肢，即使有後肢殘餘的種類，其體內也絕沒有前肢帶的殘餘。

3．蜥蜴多具有活動的上眼瞼和下眼瞼，眼睛可以自由啟閉。蛇的上下眼瞼癒合為一透明的薄膜，罩在眼睛外面，看起來，蛇眼永遠是睜開的。

4．蜥蜴多數種類的舌頭都較寬大肥厚。蛇的舌頭都很細長，前端分叉甚深，基部位於鞘內，常通過口前端的缺刻處時伸時縮，藉以搜集外界（主要是食物）的「氣味」分子，送入鋤鼻器產生嗅覺。

5．蜥蜴一般都有外耳孔，即使沒有，也可從外表看出鼓膜的所在。蛇沒有外耳也沒有鼓膜，所以外表上看不出聽覺器官的痕跡。

6．蜥蜴的尾巴都較長，一般約等於（或僅略短於）頭體長，或為頭體長的2~3倍。蛇的尾巴相對較短，為體長的1/2到1/4（即尾長佔全長的1/3~1/5）。

如論如何，蛇與蜥蜴都是很美麗的存在，不是嗎？